LONDON - Nauwelijks vier maanden na de start van de populair zeezender Radio Caroline krijgt de Noordzee een tweede zendpiraat. Nog deze week zal de nieuwe zender 'Laser 730' met uitzendingen beginnen vanaf een ankerplaats in de Theemsmonding, vlakbij de plek waar Radio Caroline haar uitzendingen verzorgt.

Het nieuwe zendschip wil een graantje meepikken van de grote populariteit, die een zeezender in de tachtiger jaren nog steeds weet te verwerven. Radio Caroline heeft binnen luttele maanden namelijk een publiek van 4 miljoen luisteraars weten op te bouwen.
Pikant detail is, dat het nieuwe project is opgezet door ex-medewerkers van Radio Caroline, die vorig jaar met een denderende ruzie de Britse zeezender verlieten. En nu met advertentie contracten, die Caroline aanvankelijk in Amerika afsloot, de Britse piraat dwars wil zitten.
'Laser 730' wil volgens een woordvoerder de hele dag een mix van Top 40 en 'gouwe-ouwe'-muziek uitzenden. Voorlopig is gekozen voor een golflengte van 410 meter middengolf. De zender is volledig gefinancierd met Amerikaans kapitaal. Als aandeelhouders van het project worden onder meer General Motors en sigaretten gigant Philip Morris genoemd.

Eigenaar van het zendschip is de firma 'Overseas Inc' uit New York, die een kantoor heeft betrokken aan de riante Madison Avenue in de Amerikaanse metropool. Eind vorig jaar werd in Miami het voormalige research-schip 'Gardline Seeker' aangekocht, dat op een werf in het Amerikaanse Fort Launderdale werd verbouwd tot zendschip.

Aan boord zijn twee krachtige middengolfzenders van GSI geïnstalleerd, beide met een vermogen van 50 kilowatt. Het is de bedoeling van de Amerikaanse backers de zenders aan elkaar te koppelen, waardoor de zender twee keer zo sterk wordt als die van Radio Caroline. Ook werden twee studio's op het schip gebouwd, voorzien van de modernste Amerikaanse apparatuur. Daardoor is het technisch mogelijk twee stations vanaf hetzelfde schip te laten uitzenden, een mogelijkheid die - volgens een woordvoerder - in de toekomst niet is uitgesloten.

Helium-ballon
Opmerkelijk genoeg heeft het zendschip - in tegenstelling tot Radio Caroline - geen zendmast. 'Laser Radio' wil gaan uitzenden via een antennedraad die met een twaalf meter grote helium ballon wordt opgelaten. Dit systeem van uitzenden is jarenlang succesvol toegepast door de Amerikaanse propagandazender 'The Voice of Amerika'. Amerikaanse marineschepen konden voor de kust van zuid-oost Azie door het oplaten van een dergelijke ballon in tijden van grote spanning als gelegenheids zendschip dienen. Het ballon-systeem heeft volgens een Laser-woordvoerder wel als groot nadeel dat vanaf windkracht 10 niet kan worden uitgezonden.

Het 56 meter lange zendschip dat inmiddels tot MV Communicator is omgedoopt, vertrok op 3 december uit Fort Lauderdale. Op 8 december kwam het aan in de Ierse haven New Ross, waar het op 13 december is uitgevaren. Volgens de Britse kustwacht is het schip op dit moment onderweg naar de Britse Theemsmonding.

Het schip is geregistreerd onder Panamese vlag en betrekt het nieuws via een radio-verbinding rechtstreeks uit de Verenigde Staten. Aan boord zijn zes Amerikaanse discjockey's die voor de Engelstalige uitzendingen zullen zorgen. Laser Radio heeft gekozen voor een rustige programma formule, zoals die ook door Caroline wordt toegepast. Het praten is daarbij duidelijk ondergeschikt aan de muziek, terwijl veel platen zonder aankondiging achter elkaar worden gedraaid.

Conflicten
Insiders uit de piratenwereld verwachten grote conflicten tussen Radio Caroline en Laser Radio. Bij de voorbereidingen van het Caroline-project in 1982 zorgde Major Market Productions uit New York voor een paar vette advertentie orders voor de piraat.
Toen na een forse ruzie bij Caroline enkele Amerikaanse medewerkers opstapten, wist vice-president Roy Linday van Major Market al die Amerikaanse contracten naar zich toe te trekken met de belofte dat hij een eigen zendschip voor de Britse kust zou verankeren. Caroline moet het daardoor noodgedwongen nog steeds zonder reclame stellen.
De verliezen van de Engelse zeezender belopen inmiddels dan ook ettelijke tonnen, terwijl de investering van ruim twee miljoen gulden voor het Caroline zendschip 'Ross Revenge' niet kan worden terugverdiend.
In de vier maanden van het bestaan is er nog geen enkele commercial uitgezonden. De advertentie kansen voor Radio Caroline zullen er met de komst van een nieuwe kaper op de kust ook niet beter op worden.

Maeva
Caroline is nu naarstig op zoek naar een huurder voor zendtijd op het schip. Daardoor kunnen de voornaamste schulden tenminste worden afbetaald. Een gegadigde heeft zich inmiddels gemeld. Het is een Belgische groep, die in Vlaanderen Radio Maeva exploiteert en vroeger al betrokken was bij de zeezender Mi Amigo. Ook medewerkers van de in beslag genomen Nederlandse zeezender Radio Paradijs stonden al op de stoep bij de Ierse eigenaar O'Rahilly.

In principe hebben Caroline en de Belgische groep echter al afgesproken, dat de Vlaamse organisatie overdag uitzendingen mag verzorgen onder de naam 'Radio Bingo'. De Caroline uitzendingen, waarin het draaien van LP-muziek centraal staat, verhuizen in dat geval naar de avond en nacht.
  

01-09-2007